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A une quarantaine de kilomètres au sud de Lyon débute le vignoble rhodanien s'étirant jusqu'en Avignon sur environ 200 kilomètres. Ce vignoble est divisé en trois unités : les Côtes du Rhône septentrionales, les Côtes du Rhône méridionales et les appellations rhodaniennes "satellites".
Les Côtes du Rhône septentrionales
Sur les coteaux souvent très pentus dominant le Rhône, le cépage syrah a trouvé un de ses meilleurs terroirs et donne des vins rouges puissants et typés, comme l'Hermitage, la Côte Rôtie, le Cornas, ou plus aimables dans leur prime jeunesse, comme le Crozes-Hermitage et le Saint-Joseph. En blanc, la roussanne et la marsanne s'associent pour créer des vins puissants, à l'exception de l'appellation Condrieu, vin rare révélant des notes de pêche et d'abricot élaboré avec le seul cépage viognier.
Les Côtes du Rhône méridionales
Plus au sud, la vallée s'élargit considérablement et impose une diversité de terroirs et de cépages. Ici, les vins rouges sont issus de plusieurs cépages (jusqu'à 8 pour le Châteauneuf-du-Pape), le principal restant néanmoins le grenache associé au syrah, au mourvèdre ou au cinsault. En blanc, clairette, grenache blanc, bourboulenc, entre autres, s'associent dans les assemblages.
Appellations rhodaniennes "satellites"
Dans cette Vallée du Rhône, d'autres appellations font également partie de la famille : Côtes du Lubéron, Coteaux d'Aix-en-Provence, Côtes du Ventoux, Coteaux du Tricastin.
La hiérarchie des vins des Côtes du Rhône peut s'établir comme suit:
1) Les AOC Côtes du Rhône (appellation de base)
2) Les AOC Côtes du Rhône Villages (appellation générale et appellation communale). Certains villages peuvent porter leur nom sur l'étiquette : Vinsobres, Séguret, Rochegude, etc.
3) Les appellations considérées comme "Crus" : Vacqueyras, Gigondas, Châteauneuf-du-Pape, etc.
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